グアテマラは、スペイン人の進入以前はマヤ文明が栄えた土地だった。マヤの諸部族は侵略者であるスペイン軍と果敢に戦ったものの敗北し、キリスト教を中心とした西洋の文明を受け入れることになった。
しかし、国民の多くを占めるマヤ系先住民は独自の文化や生活様式を今でも守り続けている。一時は、軍による大規模な先住民の迫害が行われたこともあったが、現在ではマヤ文化の素晴しさが多くの人に認められ、豊かな自然や古代遺跡と共にグアテマラの大きな魅力となっている。
